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Se describe un método y un aparato para hacer gránulos de residuos de petróleo sustancialmente esféricos, homogéneos, que tienen un intervalo de tamaño entre 0.1 y 10 mm, una penetración de esencialmente 0, una temperatura del punto de ablandamiento de aproximadamente 200°(93°) a aproximadamente 400°F (204.4°C), un contenido de agua residual de aproximadamente 0.1 a 10 por ciento en peso, y un contenido de azufre menor del 10 por ciento en peso. El proceso incluye alimentar el material en un estado fundido a un cabezal de granulación giratorio, para descargar el material en un espacio libre en el extremo superior del recipiente de granulación, que tiene un diámetro mayor que el diámetro de expulsión del material descargado, permitiendo que el material descargado se rompa, y se formen gránulos líquidos sustancialmente esféricos y caiga hacia abajo en un rocío líquido y/o baño para solidificar los gránulos. El aparato tiene un recipiente de granulación vertical, con una zona de granulación superior, una zona que forma la esfera debajo de la zona de granulación, una zona de enfriamiento debajo de la zona que forma la esfera, un baño debajo de la zona de enfriamiento, y un cabezal de granulación en la zona de granulación giratoria, a lo largo de un eje vertical y que tiene una pluralidad de orificios de descarga para expulsar el material fundido radialmente hacia afuera. Una altura vertical de la zona que forma la esfera es suficiente para permitir que el material descargado del cabezal de granulación forme gránulos líquidos sustancialmente esféricos. Se proporcionan boquillas para rociar agua hacia adentro en la zona de enfriamiento, para enfriar y solidificar al menos parcialmente los gránulos líquidos a ser recolectados en el baño. También se describe un pretratamiento de residuo blando (temperatura del punto de ablandamiento menor de 200°F (93° C), mediante la oxidación del aire para producir un residuo duro adecuado para alimentarse al cabezal de granulación.
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