Appareil et procédé d'impression d'un dessin graphique sur une pièce en plastique dur telle qu'une ébauche de carte de crédit. L'appareil comprend un élément d'impression thermique qui est supporté par un assemblage à tête ayant été conçu avec une seule liaison pour avoir peu de déformation mécanique dans un plan horizontal tout en permettant à la tête d'impression d'être alignée avec un rouleau d'impression. Un ensemble de nettoyage comprend une paire de rouleaux nettoyants ayant un revêtement adhésif, et un nouvel agencement pour enlever la matière particulaire des rouleaux de nettoyage après avoir nettoyé un nombre prédéterminé de cartes. Plusieurs moteurs pas à pas sont prévus pour effectuer les opérations de nettoyage et d'impression. Les moteurs pas à pas sont commandés par un système de commande local qui contrôle plusieurs détecteurs montés dans les stations de nettoyage et d'impression et qui est asservi à une unité de commande générale du système. L'invention concerne en outre un nouveau procédé de fonctionnement, une cassette s'utilisant avec la station d'impression et une nouvelle feuille d'impression thermique.
