Un détecteur (24) possède une enveloppe métallique (30) jumelée à un manchon (96) pour abriter un élément chauffant (92) dans une virole d'un élément d'électrolyte (72). Un joint hermétique est réalisé entre le manchon (96) et l'enveloppe métallique (30) pour définir une chambre de référence hermétique (118). Un filtre poreux (112) ménagé dans le manchon (96) empêche l'eau contenue dans l'air ambiant de pénétrer dans la chambre de réfèrence (118). Des conducteurs (106' et 106'') qui passent à travers le filtre poreux (112) sont reliés aux bornes (164 et 164'). Ces dernières situées dans un élément à bornes (120) positionnent un élément chauffant (92) à l'intérieur de la chambre (118) ainsi que l'élément d'électrolyte (72). Des conducteurs (106 et 106n) qui passent à travers le filtre poreux sont connectés à des bagues de contact (142 et 144). Ces dernières sont reliées à un revêtement externe et interne (80 et 82) sur l'élément d'électrolyte (72). En réponse à un signal provenant d'une unité de commande (26), du courant électrique est fourni à l'élément chauffant (92) afin de maintenir la température dans la chambre (118) au-dessus des limites existantes de manière à permettre le mesurage précis des variations de la conduction ionique à travers l'élément d'électrolyte (72). Ces variations proviennent d'une différence de la teneur en oxygène de l'air présent dans la chambre de réfèrence (118) par rapport à l'oxygène contenu dans un gaz d'échappement fourni à la surface externe (80).
