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Système régulant l'accès d'un utilisateur à une mémoire d'informations dans un système de stockage d'informations, utilisant des codes uniques associés avec un nombre correspondant d'unités d'informations. Ce système peut être employé, par exemple, pour limiter la durée pendant laquelle un programme d'ordinateur est utilisé par un système hôte. Dans ce cas, le programme est fourni à l'utilisateur désirant l'utiliser pendant un certain temps. L'utilisateur paie en fonction de la durée d'utilisation prévue et reçoit en échange une clé spéciale ou un code spécial qu'il introduit dans le système. Ce dernier comprend une unité de stockage de clé (18) qui est formatée spécialement et ne peut pas être lue par l'installation ou le système hôte (10), mais uniquement à l'aide d'un format de lecture/écriture réservé au distributeur ou au fabricant. L'unité de stockage de clé (18) présente une pluralité de clés (16) servant d'adresses à des unités de temps qui limitent le temps d'utilisation du programme au moyen de l'horloge du système hôte (14). Lorsqu'une clé valable est communiquée à l'utilisateur et introduite par celui-ci dans le système pour faire démarrer le programme, le nombre d'unités de temps pour ce code est rendu inaccessible, par exemple par une remise à zéro automatique, de manière qu'il ne puisse pas être utilisé de nouveau gratuitement. Le programme peut alors être utilisé de manière continue jusqu'à ce que le temps prédéterminé se soit écoulé, après quoi l'utilisation est interrompue. L'utilisateur peut la prolonger en obtenant contre paiement des clés supplémentaires, lui permettant d'utiliser le programme aussi longtemps qu'il le désire. Grâce à ce système, l'utilisateur n'achète pas le logiciel mais le loue au propriétaire ou au distributeur. Des formes d'exécution de l'invention sont également décrites. |
